تانتالوس چون اسرار خدايان را فاش كرد و نوشابه بهشتي و خوراك آسماني آنان را دزديد و پسر خود، پلوپس، را جوشانيد و قطعه قطعه كرد و به آنان عرضه داشت، به خشم خدايان گرفتار آمد. زئوس قطعات بدن پلوپس را دوباره به يكديگر پيوند داد و، براي مجازات تانتالوس، او را به عالم اموات برد، دچار تشنگي موحشي كرد، و در ميان درياچهاي نهاد. چون تانتالوس براي نوشيدن آب كوششي ميكرد، آب درياچه از او كناره ميگرفت. شاخه‌هاي پربار ميوه بر فراز سرش آويزان بود، ولي چون ميخواست به آنها برسد، از او دور ميشدند. صخره عظيمي بر فرازش معلق بود و هر لحظه موجوديت او را تهديد ميكرد.